Вот уже несколько месяцев колесили со своими представлениями  Оззи и Жуи. Много городов посетили, много концертов дали. Разная публика их встречала. Чаще аплодировали и радовались, но бывало, что гнали взашей. По какой причине друзья никогда не выясняли, только старались побыстрее унести ноги. Ну не хотят люди чудес, и не надо. А иногда это были просто конкуренты. Просто другой цирк.  Платили тоже по разному. Тем более, что они не продавали билеты на свои выступления. Просто в конце обходили публику со шляпой и радовались всему, что в этой шляпе окажется. Кидали в основном монетки, хоть и небольшого номинала. Иногда бросали что-то из еды, друзья и этому были рады. Знали, что не от жадности, а от чистого сердца давали то, что могли. Поэтому ели наши артисты не всегда досыта. И не каждый день. А спали и вовсе то на постоялых дворах, а то и в кустах, обнявшись и укрывшись старым занавесом. Впрочем ни один из них ни о чем не жалел. Оззи верил в свою мечту и все время думал, что надо бы найти еще артистов, только платить им пока что нечем. Жуи же был просто рад находиться рядом с другом. Остальное его мало волновало. 

     Однажды, они выступали в трущобах в очередном городке. В богатый район их не пустили. Пообтрепались они в пути.  К тому же в городе гастролировал еще один цирк. Настоящий, большой, с шатрами и целой программой номеров. Точь-в-точь бывшая труппа Оззи. Куда им сейчас тягаться с настоящим бродячим цирком. Поэтому они решили выступить в бедных кварталах для тех, кто не мог себе позволить сходить на большое представление. Во время выступления Оззи  скорее почувствовал, чем заметил, что за ним наблюдают. Не представление смотрят, а именно наблюдают. Разница была почти неуловима, но она была. Он пробежал глазами по публике, вроде все в порядке, все смеются и хлопают. Но что-то его все равно тревожило. 

     Закончив выступать, он привычно сунул Жуи шляпу в зубы, и тот пошел по кругу, собирая монетки. Сам же Оззи еще раз окинул взглядом все вокруг, пытаясь понять, что же его встревожило. И заметил! За мусорными баками, что стояли неподалеку, он заметил два глаза, внимательно смотревших прямо на него. И пока Жуи собирал положенную награду, Оззи пошел в сторону мусорной свалки. Но там никого не оказалось. Все это было очень странно. 

     Вечером он даже поделился своими мыслями с Жуи: 

— Там абсолютно точно кто-то был, понимаешь? — говорил он растянувшемуся на коврике Жуи. Сегодня им неплохо заплатили, поэтому удалось сытно поесть. А вот ночевать Оззи решил все же на улице. Пока тепло и сухо. — И этот кто-то наблюдал за нами. Зачем? У него нечем было заплатить? Так мы и не берем вперед. Может он чего-то боялся? А может тебя, а? 

Жуи перевернулся с одного бока на другой, тяжело переворачивая сытое пузо. 

— Ладно, давай спать. Завтра еще одно выступление и поедем дальше. — Оззи потянулся, придвинул к себе Жуи, которого частенько использовал вместо подушки, и уже почти лег, как вдруг подскочил на месте. Два глаза светились в паре метров от него в кустах. Он спрятал уже вовсю сопящего Жуи под покрывало, а сам, готовый в любой момент бросится наутек, пошел к кустам, , чтобы выяснить, кто же за ними следит и для чего. 

И замер не дойдя до кустов шагов десять, потому что на него вышел лев. Самый настоящий лев с зубами и когтями. Впрочем агрессии он не проявлял, скорее наоборот. Двигался нарочито медленно, аккуратно. И еще его выдавали глаза. Глаза были скорее грустные, чем злые. 

— Ты кто и зачем следишь за нами? — набрался храбрости Оззи. В старом цирке Слон всегда учил его, никогда не показывай страха, всегда говори спокойно и уверенно. Оззи очень старался, чтобы голос его не дрожал. 

— Я лев. 

— Вижу, что лев. Зачем следил? Я заметил тебя еще во время представления. И почему прятался? Да и сейчас прячешься. Брать у нас нечего, сами без гроша. А еще у меня сторожевая собака. Не смотри, что он маленький. Он зверь, когда в ярости. 

— Да, я это  еще во время представления понял, — усмехнулся лев. И тут же добавил, видя, как подрагивают уши Оззи, — ты извини, если напугал, я не хотел. И вообще ничего плохого не хотел. Смотрел, потому что, завидовал. А прячусь, потому что меня ищут. 

— Хотел бы я знать, от кого может прятаться лев. 

— Лучше тебе не знать, — опустив глаза сказал лев и добавил — а у тебя поесть нечего? Я три дня не ел толком. 

— С едой не густо, но чем могу, — с этими словами Оззи достал кусок сыра, треугольник пирога с мясом и два последних яблока. Лев проглотил нехитрую снедь в один присест и плотоядно улыбнулся. 

— Б-больше ничего нет — немного растерялся Оззи. Конечно же льву этого было мало. Только аппетит раззадорил. 

— И на том спасибо. Вижу, что последнее отдал. Не бойся, я верну. Отплачу добром за твое добро. 

— Тогда рассказывай — облегченно вздохнул Оззи. — почему и от кого ты прячешься. Может я еще чем помочь смогу. 

Лев немного замялся. 

— Ладно, давай я начну. Меня зовут Оззи, а там, под тряпкой спит Жуи. Он мой лучший друг. Раньше мы выступали в цирке мистера Спокета. Дядюшки Спокета. Он подобрал меня на улице совсем крохой, выходил, воспитал и всему научил. Мы много путешествовали, смешили людей, да вообще весело жили. Но потом что-то случилось и дядюшка решил распустить цирк. А Жуи продать. Я не мог этого допустить и поэтому сбежал вместе с Жуи. Теперь вот мы вдвоем бродяжничаем, даем представления. 

— Непростая у тебя история. Что ж, послушай и ты мою. Меня зовут Тейваз. Фотя последние несколько лет меня называли Арчи, но я не забыл свое настоящее имя. Когда-то давно я родился в жаркой Африке. И мама дала мне имя Тейваз, что значит воин. Я должен был со временем стать вожаком стаи, как мой отец. Но пришли злые люди, напали, всех разогнали, а меня просто забрали с собой. Так я оказался в цирке. Да-да, я тоже циркач. Правда мой цирк был не такой веселый, как у тебя. Нет, там было неплохо. Меня научили выполнять кучу трюков, дети очень любили меня. Но был один номер, который я жуть как не любил. Даже боялся, хотя мне и неприятно в этом признаваться. Прыжок через огненный обруч. Сколько раз делал, столько раз и боялся. Огонь каждый раз немного подпаливал мне морду и гриву, а я боялся, что однажды он может не остановиться на этом. 

— Так, а что же ты не взбунтовался? Ты же лев! Кто посмеет тебе отказать, достаточно посмотреть на твои зубы. И когти. 

— Очень непросто, когда ты самый сильный. Надо все время следить за собой, чтобы никого случайно не обидеть. Вообще это бремя. Обижать тех, кто заведомо слабее тебя — само по себе слабость. А сильный не может быть слабым. 

— Что-то я совсем запутался. Ты самый сильный или самый слабый?

— Я стараюсь быть самым сильным во всем. В том числе в том, чтобы защищать и оберегать тех, кто слабее, а не наоборот. Потому и не мог напасть на своих мучителей. 

— Но себя-то ты мог защитить! И даже обязан. 

— Да, но не придумал, как это сделать, чтобы никому не навредить. Вообще я хотел стать дрессировщиком. И у меня получалось. Я даже поставил небольшой номер с приблудившимися кошками, но он оказался никому не нужен. Все хотели видеть, как огромный лев слушается кнута и прыгает через огненное кольцо. 

— А ты его показывал?

— Конечно! Я пошел к хозяину цирка, но он только рассмеялся. Мол, где это видано, чтобы клоун имел собственных клоунов. А потом, чтобы выбить дурь из моей головы, по его собственным словам, он целый день заставлял меня прыгать через огонь. Вот тогда-то я и решил — убегу при первой же возможности. 

Оззи слушал Тейваза, и шерсть на загривке у него поднималась сама собой. Он никогда даже не задумывался, что цирки бывают злыми. У дядюшки Спокета все было не так. Там никого ни к чему не принуждали, никого не наказывали, разве что самого Оззи, да и то за шалости. А чтобы вот так. Какую же радость может нести такой цирк? 

— Вот тут я и вспомнил, что я лев, страшный и ужасный, как ты говоришь, — продолжил Тейваз. — Начал рычать и бросаться. Они оторопели ненадолго, но мне хватило, чтобы выскочить за ворота и убежать. Правда, что делать дальше я не успел придумать. А тут и награду за мою голову объявили. И как теперь быть — ума не приложу. 

— Давай-ка сейчас спать ляжем. А утром что-нибудь придумаем. 

Оззи залез под покрывало, рядом мирно посапывал Жуи. Тейваз устроился в паре метров от них, чтобы не тревожить. Утром, Оззи разбудили невнятные звуки. Приоткрыв глаз Оззи увидел следующую картину: Жуи стоял, замерев с одной поднятой лапой, уши его были прижаты, хвост же торчал горизонтально, словно Жуи не успел решить, поднять его или тоже прижать. И еще Жуи издавал звук, похожий на рычание, только очень высоким и все время срывающимся  голосом. 

— Да расслабься ты. Повторяю, я друг. Я не причиню тебе вреда. 

— Рррррра-ррррх — в ответ издавал Жуи. 

— Оззи, ну хоть ты ему скажи. 

— Друг, друг, Жуи. Это свой. Точнее теперь наш. 

— Я немного пройдусь, посмотрю, что и как. — сказал лев и скрылся за ближайшими кустами. Оззи же кратко пересказал Жуи все, что узнал вчера от Тейваза. 

— Такие вот дела, Жуи. Мы же не можем бросить его в беде. И, кажется, у меня созрел план. —  Жуи гавкнул один раз и заулыбался, высунув язык. 

— Патрули рыщут. Пока в тех районах, где мы выступали, но скоро и сюда доберутся. Ты что-то сказал про план? — Тейваз вышел из кустов И сразу обратился к Оззи. 

— А что, говоришь, у тебя и программа своя есть?

— Да, я разработал систему дрессировки так, что уже с первого занятия есть результат. И без принуждения. Я тренировался на кошках. 

— Ну что же тогда у меня есть план. Точнее предложение для тебя. А еще точнее и то, и другое. Я предлагаю тебе стать артистом моего цирка. Богатой жизни, правда, не обещаю, а вот тепла и добра — сколько угодно. Жуи найдет и приведет тебе пару кошек, а я сошью тебе костюм — Жуи вопросительно посмотрел на Оззи. — Придется пожертвовать занавесом, конечно, но ничего, потом заработаем и купим новую ткань. И хорошо бы нам тележку какую-нибудь, а то мы на цирк и не похожи.

— Это я могу! — воскликнул Тейваз. Он был бесконечно рад внезапному появлению друзей. Это сулило надежду. — Это я умею. Мне бы только доски и гвозди.

— С этим есть некоторые проблемы, но попробуем придумать что-нибудь. 

     И все трое занялись каждый своим делом. Жуи довольно быстро нашел тройку котят-подростков на ближайшей помойке и привел их льву. Тот сначала долго гладил и чесал их, так что котята разомлели, а потом начал мягко учить их вставать на задние лапы и ходить змейкой. У него почти не было вкусняшек, только раздобытые где-то Оззи две сосиски, которые они поломали на десяток малюсеньких кусочков. И иногда Тейваз давал котятам угощение за правильно выполненный трюк, но в основном хвалил, гладил и чесал за ушком. И дал им имена: Вжик, Пшик и Кыш.

     Оззи достал из чемодана занавес, ножницы, нитку с иголкой и принялся колдовать. Занавес был уже латанный-перелатаный: поскольку никаких стоек у друзей не было, в каждом городе они просто натягивали ткань на подходящие столбы или просто деревья. И вот последние как раз оставляли дырки.  «Ничего, — думал Оззи, — Нам бы только из города вырваться. А там уже новый сделаем. Еще лучше этого». 

     Тем временем Тейваз дал котятам отдых, а сам принялся колотить тележку. Он разобрал часть старого забора, что нашелся неподалеку, и огромную бочку на доски. Из крышки и дна бочки сделал два колеса. За неимением молотка, гвозди, которые он предусмотрительно аккуратно вынул из той же бочки и забора, он вбивал кирпичом. Вскоре небольшая повозка была готова. Конечно, она была кривенькая, не большая, зато это была самая настоящая повозка с крышей. По бокам повозки Тейваз очень тщательно кирпичом же вывел надпись «Цирк мистера Оззи».

     К вечеру и костюм для Тейваза был готов. Лев примерил его и остался очень доволен. Это вам не бумажный воротник, который каждый раз сгорал во время прыжка через огненное кольцо. Тейваз аж вздрогнул от воспоминания. Напоследок Оззи напялил на льва свою шляпу, чтобы еще больше изменить его образ. Получилось очень даже здорово. 

 — А теперь внимание! Представление начинается! — прорычал басом лев и позвал на импровизированную сцену своих котят.

Те мигом прибежали и уставились на льва. 

— Ап! — Скомандовал Тейваз и котята выстроились в ряд и сели.

— Ап! — и котята встали на задние лапы и покружились.

— Ап! — и котята начали играть в чехарду, перепрыгивая друг через друга.

— Ап! — и котята вновь уселись прям перед Тейвазом, преданно заглядывая ему в глаза. Лев тут же угостил их последними кусочками сосиски, специально отложенными  для вечернего представления. 

     Оззи восторженно захлопал, Жуи завилял хвостам и замотал ушами. Так здорово получилось у Тейваза всего лишь за один день.  Ближе к вечеру, когда сумерки уже сгустились, а город окутал вечерний туман, Оззи решил, что настало время покинуть этот город. Друзья погрузили свой нехитрый скарб на телегу, усадили туда котят и совершенно счастливого от того, что можно не идти, а комфортно ехать, Жуи, и потихоньку двинулись. Сначала шли несмело, узкими улочками, вздрагивая от каждого встречного прохожего. Но ничего не происходило, встречным или улыбались им, или просто проходили мимо, и друзья пошли более уверенно. На выходе из города их все-таки остановил патруль. Оззи принялся объяснять, что это его цирк, и они тут три дня выступали, но охрана стала сомневаться. 

 — Да как же вы не были на нашем представлении? — неподдельно возмущался Оззи и картинно заламывал руки. — У нас же и собака-клоун, и дрессированные котята… 

— И лев! А мы как раз разыскиваем льва. — один из охранников оценивающе смотрел на Тейваза, впрочем не решаясь приблизиться.  — А что лев? Лев мой! Знакомьтесь, это Тейваз, наш дрессировщик.

Стражник внимательно переводил взгляд с плаката, который висел прямо на воротах на льва и обратно. Плакат гласил: «Из цирка сбежал злой, агрессивный лев по имени Арчи. Нашедшему награда». Там же было изображение льва с перекошенной от ярости мордой. А перед ними стоял воспитанный и дружелюбный лев в костюме и шляпе и лучезарно улыбался. Правда от его улыбки хотелось побыстрее забиться в ближайшую щель, но тем не менее никаких признаков агрессии этот лев не проявлял. Да и звали его по-другому. В этот момент котята вылезти из повозки и начали бегать вокруг. «Ап!» скомандовал Тейваз и те моментально выстроились перед ним в ряд. А тут и прохожие вдруг одобрительно прокричали: «Мистер Оззи, спасибо за представление, приезжайте к нам еще!». Сомнений не осталось, это совершенно другой лев. Стражник открыл ворота, давая дорогу телеге. 

Так друзья благополучно покинули город, а цирк мистера Оззи вдруг начал превращаться в самый настоящий цирк, а не театр двух актеров.